Tiedeuutiset

Yläilmakehän vesihöyry vaikuttaa ilmastoon

: Tiedeuutiset

28.01.2010, klo 23.00

Ilmakehän yläosan eli noin 15 kilometrin korkeudelta alkavan stratosfäärin vesihöyry voi olla merkittävä tekijä maapallon ilmaston kehittymiselle. Stratosfäärin vesihöyryn määrä nousi vuosina 1980-2000 mutta vuoden 2000 jälkeen määrä lähti laskuun ja on pysynyt viimeisen kymmenen vuoden ajan aiempaa alempana. Maapallon pintalämpötilan nousu hidastui viimeisen kymmenen vuoden aikana stratosfäärin vesihöyrypitoisuuden alentumisen takia, päättelevät amerikkalaistutkijat.

1900-luvulla maapallon pintalämpötila on noussut noin 0,75 astetta. Nousu on ollut voimakkainta vuosisadan loppupuolella, jolloin keskimääräinen lämpötila on noussut noin 0,13 astetta vuosikymmenessä. Syyllisenä pidetään ihmisen aiheuttamaa kasvihuonekaasujen kuten hiilidioksidin, metaaanin ja typpidioksidin pitoisuuksien nousua ilmakehässä. Nousu on ollut kuitenkin 90-luvun lopusta lähtien hieman hitaampaa vaikka kasvihuonekaasujen päästöt ovat kasvaneet jatkuvasti.

Stratosfäärissä on vesihöyryä vähän, 3-5 ppmv (miljoonasosaa tilavuudesta. Sen mittaaminen on hankalaa ja sitä on mitattu vasta vuodesta 1980 lähtien. Aluksi mittauksia tehtiin ainoastaan Yhdysvalloissa Coloradossa ilmapalloon kiinnitetyllä mittarilla mutta 1990-luvulta lähtien sitä on pystytty mittaamaan satelliiteista lähes koko maapallolta. Vuodesta 1980 vuoteen 2000 vesihöyryn määrä kasvoi hitaasti mutta tasaisesti. Vuonna 2000 tapahtui käänne, vesihöyryn määrä putosi noin 10% eli 0,5 ppmv ja taso on pysynyt suunnilleen sellaisena vuosina 2000-2009.

Vesihöyryn lisääntyminen stratosfäärissä johtaa ylemmän ilmakehän jäähtymiseen mutta alemman ilmakehän lämpenemiseen. Stratosfäärin vesihöyryn vähentyminen johtaa päinvastaiseen eli alailmakehän jäähtymiseen. Ilmiön absoluuttisesta merkityksestä ilmastonmuutokseen on vallinnut epätietoisuus.

Tutkijat arvioivat stratosfäärin vesihöyryn vaikutusta ilmastomallilla. Sen mukaan vesihöyryn määrän alempi taso 2000-luvulla on viilentänyt maapalloa noin 25%:lla verrattuna siihen, mitä olisi tapahtunut hiilidioksidin ja muiden kasvihuonekaasujen päästöjen kasvun vuoksi. Vastaavasti vuosina 1980-2000 tapahtunut lämpeneminen on ollut noin 30% suurempi stratosfäärin vesihöyryn kasvun vuoksi.

(YLE tiede, Science)