Tiedeuutiset

Ensimmäiset höyhenet olivat monivärisiä

: Tiedeuutiset

27.01.2010, klo 21.01

Höyhenillä varustetut lintujen dinosaurusesi-isät olivat väriltään kirjavia, osoittaa brittiläis-kiinalainen tutkijaryhmä. He löysivät ja analysoivat ensimmäiset väripigmentit fossiilisten höyhenten sisältä. Nelijalkaisen Sinosauropteryx -dinosauruksen pyrstössä on todennäköisesti ollut ruskeita ja punaruskeita raitoja.

Varhaisen linnun, Confuciusornis'in höyhenissä oli puolestaan mustaa, valkoista ja oranssinpunaista väriä. Tutkijat tulkitsevat löytöjen osoittavan että höyhenet olivat aluksi vain huomiota kiinnittäviä koristeita ja vasta sen jälkeen niistä saatiin muuta hyötyä kuten lämmöneriste ja lentämiseen käytettyjen siipien peite.

Lintujen ja nisäkkäiden höyhenten ja karvapeitteen väri syntyy melanosomeista, värillisistä pienistä hiukkasista. Niissä on mustia ja harmaita värejä sekä oranssin ja ruskean kaltaisia murrettuja värejä. Melanosomit ovat kiinteä osa höyhenen kestävää proteiinirakennetta joten ne säilyvät, yhdessä höyhenen kanssa miljoonia vuosia sopivissa oloissa.

Nyt tutkitut fossiilit ovat peräisin Koillis-Kiinasta Jeholista, joka on varhaisen liitukauden fossiilien aarreaitta. Ensimmäiset höyhenelliset dinosaurukset löydettiin Jeholista 1990-luvun lopussa kivettyneestä järvenpohjan sedimentistä ja aluksi löytöihin suhtauduttiin melko varauksellisesti. Sittemmin höyhenen jälkiä ja fossiilisia höyheniä on löydetty paljon lisää, sekä nelijalkaisilta dinosauruksilta että varhaisilta linnuilta. Höyhenet ilmaantuvat 120-130 miljoonaa vuotta sitten. Värihiukkasia niistä ei ole onnistuttu aiemmin erottamaan.

Tutkijat kehittivät melanosomien analysointiin elektronimikroskooppiin perustuvan menetelmän jolla pystyttiin ensimmäisen kerran määrittämään fossiilisten höyhenten värejä. Värihiukkaset olivat säilyneet jopa alkuperäisellä paikallaan, jolloin voitiin tehdä johtopäätöksiä värillisistä kuvioista.

(YLE tiede, Nature)