Tiedeuutiset

Lentävät linnut ovat kehittyneet puussa eläneistä dinosauruksista

: Tiedeuutiset

25.01.2010, klo 22.00

Lentävät linnut ovat kehittyneet dinosauruksista, jotka elivät pääasiassa puissa ja käyttivät höyhenpeitteisiä raajojaan liitämiseen alas puusta, väittää kiinalais-amerikkalainen tutkijaryhmä. He tekivät tarkan mallin mikroraptorista, pienestä dinosauruksesta, jonka hyvin säilynyt fossiili löydettiin Kiinasta vuonna 2003. Toisen teorian mukaan lentotaito ja siivet kehittyivät maassa liikkuneille dinosauruksille mutta uuden tutkimuksen tekijät pitävät tätä mahdottomana kokeittensa perusteella.

Kansasin yliopiston tutkijat, yhdessä Koillis-Kiinan yliopiston tutkijoiden kanssa tutkivat varhaisten lintujen rakennetta ja ekologiaa. Koillis-Kiina on dinosaurusten aarreaitta ja sieltä löydetään jatkuvasti uusia, kiinnostavia liskoja ja muita miljoonien vuosien takaisten eläinten fossiileja. Mikroraptoriksi kutsuttu otus löydettiin vuonna 2003. Se oli niin hyvin säilynyt, että sen siivistä pystyttiin laskemaan yksittäiset höyhenet. Sillä on kaksi paria siipiä eli höyhenet peittivät sekä etu- että takaraajat.

Otuksen vartalo on ollut noin 40 senttiä pitkä ja etusiipien kärkiväli noin metrin. Mikroraptoreiden luusto tunnetaan hyvin mutta ei tiedetä täsmälleen millaisessa asennossa taemmat siivet eli takajalat ja niitä peittävät höyhenet olivat lennon aikana. Siksi malleja tehtiin useampia. Eri malleissa takasiipien kärkiväli oli lyhimmillään puoli metriä, pisimmillään 87 senttiä.

Mikroraptorista tehtiin liitomalli samaan tapaan kuin lentokoneista tehdään pienoismalleja käyttäen materiaalina kevyttä balsapuuta ja muovia. Ensin kokeiltiin uretaanimuovisia malleja mutta ne eivät kestäneet lennätyskokeita.

Mikroraptorin malleja heitettiin ja lingottiin ilmaan 2,1 ja 3,3 metrin korkeudesta ja mitattiin miten pitkälle ne lensivät. Paras malli lensi kahdesta metristä 17 metrin päähän ja 3,5 metristä yli 22 metriin. Lentonopeus oli pienempi kuin samankokoisilla nykylinnuilla mutta mallit ovat kevyempiä kuin oikeat mikroraptorit. Lisäksi ne ovat epäilemättä liikuttaneet siipiään toisin kuin kiinteäsiipiset mallit.

(YLE tiede, PNAS)